Trigger, in inglese, è sia un sostantivo,che indica il grilletto di un'arma da fuoco, che un verbo, che significa dare l'avvio. Le due parole sono congiunte nei loro significati: basta pensare a chi dà l'avvio ad una gara di corsa in pista, lo starter, che preme il grilletto dell'apposita pistola, grilletto che, oltre al colpo della pistola, fa partire i cronometri elettronici di ogni atleta. Il trigger allora, in elettronica, è un qualsiasi circuito predisposto a generare un impulso che dà inizio al funzionamento di altri circuiti. Nell'oscilloscopio, ad esempio, stabilisce quando il pennello elettronico deve iniziare il suo spostamento da sinistra verso destra.